Pourquoi le chat ronronne ? Eh bien, d'après le vétérinaire comportementaliste, Monique Bourdin : " Personne ne sait pourquoi . Certains affirment qu'il s'agit d'une marque de soumission, mais c'est erreur ; il n'existe pas de hiérarchie chez cet animal " .
Actuellement, les spécialistes s'accordent seulement à dire que le ronronnement serait avant tout un mode de communication . Lequel concerne les félins en général ; le ronronnement est le propre de nos chats domestiques, bien sûr, mais aussi des tigres, des panthères, des lions et autres jaguars . Tous ces animaux sont capables de ronronner dès l'âge de deux jours, peut-être pour signifier à leur mère un besoin de protection . Mais semble que seul le chat domestique conserve cette habitude infantile à l'âge adulte . Ce comportement serai peut-être dû à la présence du maître, qui remplacerait la mère dans son rôle protecteur et nourricier .
Cela étant, une des rares certitudes concernant le ronronnement est qu'il traduit un état d'émotion intense ; profonde relaxation, angoisse, souffrance lancinante...On a même vu des chats ronronner à l'article de la mort ! D'après Christian teste, vétérinaire comportementaliste, "même s'il s'agit peut-être d'une interprétation anthropomorphique, il se peut que le chat, dans une situation de stress, ronronne en signe d'apaisement face à une présence anxiogène, tel le vétérinaire ou un maître angoissé " .
Dernier point : concernant les mécanismes physiques de ce comportement, la théorie la plus répandue suppose que la contraction très rapide (de 20 à 30 fois/seconde) des muscles du larynx et du diaphragme provoque une vibration des cordes vocales produisant ce son étouffé . Mais de plus en plus d'anatomistes penchent pour une explication circulatoire ; à savoir des vibrations de la veine cave, amplifiées par les bronches, la trachée, et les cavités sinusoïdales .
